홍차는 차를 발효시킨 고급스러운 풍미에다가 각종 예쁜 티웨어들과 함께 즐길 수 있는 인기 차 음료 중 하나이다.
오늘은 홍차 카페인 함량이 얼마나 많은지에 대해서 알아보고, 과연 이것이 건강에 좋은지 나쁜지, 신경을 흥부시키기 보다는 오히려 안정시키는 것에 가까운 아주 흥미로운 사실을 이야기해보며, 건강하게 마시는 법도 알아보도록 한다.
홍차, 서양인 입맛의 강력한 발효차
홍차(紅茶)는 말그대로 붉은빛깔을 내기 때문에 홍차이다. 영어로는 black tea이며, 붉고 어두운 색감이라고 보면 되겠다.
푸른 녹찻잎을 따다가 살짝 수분을 날린 뒤, 롤링 작업으로 말아 형태를 만들고, 온도와 습도를 조절하며 발효시킨 뒤 건조시킨다.
이 과정에서 녹차 특유의 효소들이 산화되면서 검붉은 빛깔을 내게 되는 것이다.
우리나라의 경우에는 녹차 생산량이 많지 않은데다가, 홍차를 제다하기에 적합한 환경이 아니기 때문에, 녹차 자체를 즐기는 경우가 일반적이다.
하지만 차의 본고장인 중국의 경우에는 물론 차를 즐기는 방법이 워낙에 방대하지만, 찻잎을 발효시켜 마시는 발효차가 대단히 발달하였다.
그러나 오늘 이야기할 홍차는 중국의 발효차와는 조금 다르다.
중국에서는 소위 말하는 우롱차처럼 반발효차가 일반적이며, 발효차의 끝판왕이라고 할 수 있는 보이차의 경우에는 단순히 발효의 수준을 넘어서 흑국균이라는 곰팡이균을 이용한 ‘숙차’이다.
홍차의 기원에 대해서는 여러가지가 있지만, 가장 기본적으로는 영국이 동인도회사를 통해 중국과 무역을 하면서 차 문화를 유럽으로 들여왔고, 더 강렬한 발효 풍미를 원하는 유럽인들의 기호에 따라 홍차로 진화하게 되었다고 보면 된다.
원래는 중국산 차를 전량 수입해야 했으나, 인도에서도 플랜테이션 대규모 차 재배가 가능해지고, 발효차 제다법도 유출되면서, 이후 영국과 유럽인들이 즐기는 홍차는 물론이고, 전세계적인 홍차 강국은 인도가 되게 된 것이다.
홍차를 마시는 방법은 다양하지만, 일반적으로 가장 클래식한 영국의 경우에는 우유와 함께 타먹는 밀크티가 일반적이다.
홍차는 특유의 고급스러운 풍미와 더불어, 발효 과정을 통해 녹차의 각종 건강상 이점들이 더욱 풍성해지는 효능이 있다.
홍차 카페인 함량, 녹차의 2배?
우리가 차를 마실 때 빠지지 않는 이슈 중 하나가 바로 ‘카페인’이다.
카페인은(caffeine) 그 이름에서도 알 수 있듯이 원래 커피(coffee)에 있는 물질(amine)이라는 뜻에서 유래하였다.
아데노신 수용체에 작용하여 차단시킴으로써, 중추 신경을 흥분시키고 각성 효과가 있는 물질이다.
때문에 커피를 마시면 정신이 말짱해지는 각성 효과가 있다든지, 밤 늦은 시간에 커피를 마시면 잠을 못자고 말똥말똥 날밤을 새우는 불면증에 시달린다든지 하는 이유가 바로 여기에 있는 것이다.
흥미로운 것은 카페인은 커피뿐 아니라 다른 차들에도 의외로 많이 함유되어 있다.
특히 차 문화에서 커피와 쌍벽을 이루는 녹차의 경우에도 대표적으로 카페인이 풍부한 차 중 하나이다.
커피의 경우 일반적인 아메리카노 커피 100ml에 50mg에 가까운 카페인이 있다.
녹차는 100ml에 20~30mg의 카페인이 있다.
그렇다면 녹차를 발효시킨 홍차 카페인은 얼마나 될까?
놀랍게도 발효 과정을 거쳤을뿐인데, 홍차 카페인은 100ml에 4~50mg에 육박한다.
녹차의 2배나 되는 양이다.
물론 이것은 홍차의 품종에 따라 다르기도하고, 찻잎의 발효 수준, 우려내는 정도에 따라서 달라지기는 하지만, 고카페인인 것은 분명한 사실이다.
우리나라에서 홍차 문화가 일반적이지는 않지만, 은근히 시중에서 흔히 접할 수 있는 홍차의 일종인 밀크티의 경우에도 한잔에 카페인 함량이 150mg은 가뿐히 넘어간다. 100ml로 환산하면 30mg 정도 되겠다. 이 경우에는 우유를 블렌딩하였기 때문에 상대적인 카페인 함량이 떨어진 것이다.
홍차 카페인 효능과 부작용, 의외로 심신 안정에 도움?
카페인은 위에서 언급했다시피 중추 신경을 흥분시키고, 에너지 대사를 활성시키는 각성효과가 있다.
그래서 피곤하거나 정신이 말짱해지고 싶은 상태에서 커피를 각성음료처럼 마시기도 하고, 여러 에너지 드링크에도 빠지지 않는 것이 카페인이다.
심지어는 운동 부스터 효과도 있기 때문에, 아예 캡슐 형태로 정제된 카페인무수물을 운동전에 복용하기도 한다.
물론 그 부작용은 과도한 신경 각성으로 인해, 실제로는 몸의 피로상태가 누적되어 혹사 당하거나, 휴식을 취해야할 때 흥분으로 인해 방해되는 불면증 등에 시달릴 수 있다.
하지만 홍차 카페인은 조금 다른 독특한 특성이 있다.
홍차를 비롯한 녹차에는 카페인뿐만 아니라 카테킨 같은 강력한 항산화 물질과 더불어, 신경 안정과 부교감 신경 활성에 도움을 주는 테아닌 같은 특유의 물질이 있다.
카페인의 각성 효과와 테아닌의 이완 효과는 서로 상쇄된다기보다는 절묘하게 조화를 이루며 시너지 효과를 내면서, 각성과 이완의 최적의 상태를 만들어내므로 ‘명상’을 위한 음료로 녹차가 즐겨 찾아지는 것이다.
홍차는 녹차를 발효시키는 과정에서 홍차 카페인 뿐만 아니라 이러한 특유의 신경 물질들도 더욱 풍성해지면서, 아주 녹특한 심신 안정 효과를 가져온다.
때문에 홍차를 즐기는 티타임 후에는, 오히려 몸이 나른해지기도 하고, 심신이 대단히 편안해지는 효과를 얻을 수 있는 것이다.
홍차 카페인 건강하게 마시는 법
물론 홍차가 커피 등과는 달리, 각성과 이완 효과를 동시에 누리면서, 상당한 심신 안정을 주는 것은 사실이지만, 그래도 카페인은 카페인이다.
카페인은 사람마다 민감도가 다르고, 사람마다 라이프스타일이 다르기 때문에 누구나 방심하고 먹으라고 권할 수는 없는 것이다.
자신이 카페인에 민감하고 평소 커피 한잔만 마셔도 불면증에 시달리는 사람이라면, 취침 전 늦은 시간에 홍차를 마시지 않는 것이 좋을 수 있다.
또한 카페인 뿐만 아니라, 홍차의 다양한 건강상 이점 효능들을 더욱 극대화시키기 위해서는, 카테킨 등 항산화 물질과 시너지 효과를 낼 강력한 항산화 네트워크를 구축하는 것이 중요하다.
홍차를 즐기는 와중에도 비타민C를 꼭 챙겨먹는다면, 항산화는 물론이고 호르몬과 신경 안정에도 대단히 큰 도움을 줄 수 있다.
고급스러운 풍미의 홍차를 맛있게 즐기면서, 건강하고 에너제틱하며 활기찬 일상을 즐기자.
