현대인들의 건강을 가장 위협하는 요인 중 하나는 영양과잉으로 인한 혈당 문제와, 그로 인한 혈관 손상이다.
오늘은 혈관 건강에 크게 도움을 주는 놀라운 실론 시나몬 효능에 대해서 알아보도록 한다.
실론 시나몬(Ceylon Cinnamon)이란 무엇인가?
일상생활에서 ‘시나몬’이라는 향신료에 대해서 간혹 들어볼 수 있지만, 그렇다고해서 범용하게 흔하게 사용되는 식재료는 아니다.
중랑 대비해서 저렴한 가격은 아니기 때문에, 일반적으로 고급빵이나 과자, 커피 등 음료에 살짝 뿌려서 향을 얹어먹는 수준으로 먹는다.
달달하면서도 부드러운 시나몬향은 대단히 매력적이다.
시나몬은 향신료 식재료로 쓸 때는 파우더 형태를 많이 사용하고, 유통과정에서는 돌돌 말린 스틱 형태가 대부분이다.
시나몬 나무의 껍질을 벗겨 건조시켜서 말려서 그러한 모양이며, 시나몬 스틱의 경우 굉장히 얇고 건들면 바사삭 부서질 정도로 아주 갸냘프고 고급스러운 모습을 하고 있다.
일반적으로 ‘시나몬’이라고 부르기도 하지만, 다른 종들과 좀 더 확실하게 구분하기 위해서 ‘실론 시나몬’으로 부르기도 한다.
인도 남쪽에 있는 스리랑카 섬이 주요 생산지이기 때문에, 스리랑카의 과거 이름인 ‘실론’을 따서 그렇게 부르는 것이다.
지금도 고급 시나몬들의 주요 수입처는 모두 스리랑카산이다.
시나몬은 특유의 고급스러운 향으로 향신료로도 인기가 많지만, 최근에는 놀라운 시나몬 효능이 알려지기 시작하면서 건강 목적으로 시나몬을 섭취하는 사람들도 생기기 시작했다.
시나몬과 계피의 차이
많은 사람들이 시나몬과 계피가 영어와 한국어의 차이일뿐, 같은 향신료라고 오해하기도 한다.
언뜻 비슷해보이기는 하지만, 그 향신료는 엄연히 종 자체가 다르고 유전적으로도 굉장히 거리가 멀다.
일단 영어권에서 ‘시나몬’이라고 이야기하는 것은, 대부분 ‘실론 시나몬’을 이야기한다.
고급 디저트나 커피에 사용하는 향신료로써, 바닐라 성분의 유게놀이 풍부하기 때문에, 굉장히 부드러우면서도 단맛이 난다.
우리가 소위 말하는 ‘계피’는 카시아(Cassia)라고 불리는 품종이며, 중국계피, 육계 등의 이름으로 불린다.
흔히 먹는 수정과의 그 강렬한 계피향이 바로 카시아 계피의 향이며, 그 매운맛을 내는 성분이 정유 성분의 일종인 ‘신남알데히드’가 되겠다.
물론 실론 시나몬에도 신남알데히드가 일정부분 있지만, 카시아 계피보다는 함량이 적고, 부드러운 유게놀이 풍부하기 때문에 매운맛보다는 단맛이 나는 것이다. 참고로 카시아 계피는 유게놀 성분이 거의 없다.
이러한 이유로 카시아 계피는 디저트의 향신료로 활용하기에는 다소 무리가 있다. 향이 너무나도 강렬하기 때문에, 계피 특유의 자극적인 맛이 메인인 수정과 정도에 사용되고, 그 외에는 고기 잡내를 잡기 위해 수육을 삶거나 할 때 넣으면 괜찮은 효과를 볼 수 있을 것이다.
뒤에 이야기하겠지만, 건강목적으로 이들을 섭취할 때, 실론 시나몬 효능의 대부분은 사실 카시아 계피도 가지고 있으며, 주요성분인 신남알데히드는 함량이 훨씬 높기 때문에, 그만큼 효능이 더 강력하기도 하다.
하지만 ‘쿠마린’이라고하는 성분의 함량 차이로 둘의 운명은 갈리게 되는데, 이 쿠마린은 독성이 매우 높아 과다복용시 치명적인 간손상을 유발할 수 있다. 계피의 경우 쿠마린 함량이 1g당 2~4mg에 달하는데, 이는 1g만 먹어도 일일 권장 제한량을 위협하는 수준이다.
반면, 실론 시나몬의 경우 쿠마린이 거의 없다고 볼 수 있는 수준으로, 계피의 1/1000 수준 정도로 그 함량이 낮으므로, 훨씬 부작용이 없고 안전한 것이다. 물론 실론 시나몬을 삽으로 퍼먹을 정도로 많이 먹는다면 이야기가 달라지겠지만 말이다.
사실 쿠마린은 혈액의 항응고 효과가 있어서 혈액순환에 도움이 되기도 하지만, 앞서 말한 간독성 위험이 있기 때문에 가급적 카시아 계피는 안먹는 것이 좋다고 본다.
놀라운 실론 시나몬 효능
그럼 이제 본격적으로 시나몬이 건강에 어떻게 좋은지 알아보도록 한다.
특유의 정유 성분 신남알데히드, 혈액순환 촉진
시나몬과 계피에 공통적으로 풍부한 신남알데히드는 계피의 매운향을 내는 정유 성분이다.
앞서 이야기했듯이, 카시아 계피에는 그 함량이 아주 풍부하고, 실론 시나몬의 경우에는 그보다는 적은 5~60% 수준이지만, 건강상 효능을 발휘하는데에는 충분한 양이다.
신남알데히드의 특유의 매운맛은 말초혈관을 자극하여 혈액순환을 원활하게 하며, 향균 효과가 뛰어나기 때문에 각종 염증으로부터 항염 효과가 뛰어나다.
과거 인류의 역사에서 냉장시설이 제대로 구축되어 있지 않았던 시절, 계피를 방부처리에 활용했던 것에는 신남알데히드의 이러한 효과 때문이다.
고급스러운 풍미의 유게놀은 신진대사 활발 촉진
시나몬이 신남알데히드 같은 강렬한 매운 성분이 있음에도 불구하고, 부드럽고 고급스러운 단맛이 나는 것은 바닐라계통의 ‘유게놀’ 성분 덕택이다.
때문에 고급 디저트 등에 뿌리는 토핑용으로 아주 사랑받는 것이다.
시나몬 효능 중 유게놀이 가지는 특유의 효과도 대단한데, 감미로운 향과 맛처럼 신경을 안정시키는 효과가 있고, 근육을 이완시킨다.
신경 안정과 근육 이완은 곧 혈관의 확장을 의미하며, 혈액순환을 원활하게 하고 신진대사를 활발하게 촉진시켜주는 것이다.
때문에 스포츠 선수처럼 격렬한 운동을 하는 사람이라면, 이처럼 유게놀 성분이 풍부한 시나몬을 건강 목적으로 섭취한다면, 운동 후 안정과 신체 대사의 균형을 유지하는데 큰 도움이 될 것이다.
풍부한 폴리페놀 성분으로 항산화, 인슐린 민감도 개선에 최고
모든 식물들은 각자 특유의 파이토케미컬 성분을 가지고 있다.
동물과는 다르게 한곳에 고정되어 생장할 수 밖에 없기 때문에, 식물은 유독 스트레스에 저항하기 위한 물질들을 많이 생성시킨다.
강렬한 햇빛이 내리쬐어도, 비바람이 불어도 버티고 자라야하기 때문에, 식물을 갉아먹는 해충이나, 따먹기 위한 동물들의 위협에도 버텨야 하기 때문에, 강력한 파이토케미컬 물질들이 생기는 것이다.
때문에 주로 외부환경과 맞닥뜨리는 껍질이나 뿌리 등에 그 성분이 풍부하다.
시나몬의 경우에는 시나몬 나무의 껍질을 벗긴 그 자체이므로, 그만큼 껍질에 있는 파이토케미컬 성분이 풍부한 것이다.
플라보노이드계열의 소위 폴리페놀이라고 불리는 물질은, 기본적으로 강력한 항산화 작용을 가지고 있다.
외부 스트레스 중 가장 위협적인 스트레스인 산화 스트레스를 이겨내기 위한 기본적인 물질이기 때문이다.
항산화는 우리 몸에 생성된 활성산소를 안정화시키고 제거함으로써, 세포와 혈관 손상을 막고, 장기적으로는 혈관질환을 예방하며, 노화를 방지해준다.
또한 이러한 폴리페놀의 작용에서 특유의 시나몬 효능이라고 꼽을 수 있는 부분이 있다면, 바로 ‘인슐린 민감도’를 개선시키는데 아주 탁월하다는 것이다.
시나몬에는 MHCP라는 특유의 페놀 성분이 있는데, 천연 인슐린이라고 불릴 정도로 유사한 작용을 하며, 혈당을 낮춰주고 인슐린 수용체를 활성화시키면서 민감도를 개선시켜준다.
이러한 혈당 건강에 관련된 시나몬 효능은 단순히 고혈당으로 인한 혈관 손상을 방지하는데 그치지 않는다.
인슐린이 혈당을 낮추는 원리는, 혈액 속의 포도당을 근육 세포 등에 밀어넣어 사용하는 것으로, 우리가 에너지를 내고 근육 세포를 합성하여 크기를 키우는데 매우 중요한 역할을 한다.
그래서 인슐린은 매우 중요한 근육 성장인자인 것이다.
고급스러운 풍미를 즐기면서 건장한 체격을 만들어주는 시나몬 효능
달달하고 고급스러운 디저트와, 격렬한 신체 운동으로 근육을 키우는 일은 다소 상반된 느낌을 주지만, 앞서 이야기한대로 놀라운 시나몬 효능은 이 두가지를 동시에 이룰 수 있도록 도와준다.
시나몬의 고급스러운 풍미는 설탕이나 다른 건강에 좋지 않은 감미료 사용을 줄일 수 있으면서, 몸을 감싸는 향은 심신을 안정시키고 혈액순환과 신진대사를 활발하게 한다.
또한 강력한 항산화 효능으로 세포 손상을 방지하고, 특유의 인슐린 민감도 개선은 우리 몸이 더 에너지를 폭발적으로 내고, 세포들이 영양소들을 잘 활용하여 근육을 키우는데 큰 도움을 준다.
실론 시나몬은 물론 다른 향신료보다 다소 비싼 가격대를 형성하고 있기는 하지만, 한번에 먹는 양이 그렇게 많지 않기 때문에, 시나몬 효능을 누리기에 부담스러운 수준은 아니다.
감미로운 실론 시나몬의 향을 즐기면서, 체격도 건장하게, 몸도 마음도 건강하게 만들어보자.
