복숭아는 향긋한 달콤한 과즙이 가득한데다가, 건강에 좋은 이점이 많아 아주 인기가 많은 과일 중 하나이다.
오늘은 복숭아 효능에 대해서 알아보고, 그 놀라운 항산화 노화방지 효과를 논하며, 복숭아를 먹을 때 주의해야할 부작용과, 복숭아를 건강하게 먹는법에 대해서 이야기해보도록 한다.
복숭아, 신선들이 먹던 불로장생의 과일
복숭아는 주로 동양의 고전에 많이 등장하는데, 그것으로 유추해볼 수 있듯이 중국이 원산지인 대표적인 과일이다.
특히 그 유명한 삼국지 연의의 주인공 유비 관우 장비 삼형제가 고향집 뒷뜰의 복숭아밭에서 도원결의라는 형제의 연을 맺은 고사는 널리 알려져 있는데, 이들의 고향이 되는 탁군은 오늘날의 북경 인근이다.
또한 복숭아는 중국 문명의 전통적인 문화를 대표하는 도교의 상징적인 과일이며, 신선들이 즐겨먹는 과일로 알려져 있으며, 도교 최고의 여신인 곤륜산의 서왕모가 복숭아밭을 직접 일군다는 이야기도 있다.
중국 전통 도교와 불교적 세계관이 혼합된 대표적인 고전 판타지 소설 서유기의 주인공, 그 유명한 손오공이 천궁에서 옥황상제의 복숭아를 몰래 훔쳐먹다가 소란을 피워서 이야기가 시작될 정도로 아주 흥미진진한 과일 중 하나이다.
복숭아는 이렇게 도교에서 신선들이 즐겨먹는 과일로 알려지며, 그야말로 복숭아 효능은 먹기만해도 모든 에너지를 발산할 수 있으며, 무병장수 불로장생의 상징적인 식품으로 하나의 문화아이템이 되었다.
뿐만 아니라 복숭아는 그 특유 분홍빛에 솜털이 가득한 과육이 마치 수줍어하는 여자를 연상하게 하여, 아주 에로틱한 과일로도 자주 이용된다.
특히 달콤한 향기에다가, 과즙이 아주 풍부하기 때문에 다른 과일과는 비교할 수 없는 맛을 선사하며, 매력적인 복숭아향은 식품뿐만 아니라 화장품이나 방향제 등에도 널리 사용될 정도로 아주 인기가 좋다.
복숭아 효능, 강력한 항산화 노화방지 과일
복숭아는 과연 그 전설적인 이미지대로 무병장수 불로장생의 과일이라는 이미지에 걸맞는 효능을 가지고 있을까?
물론 중국의 신선들이 복숭아만 먹고 살면서 도술을 부리는 판타지적인 모습을 기대할 순 없겠지만, 복숭아는 어느정도 노화방지에 탁월한 효과를 가지고 있다.
모든 식물은 저마다 독특한 특유의 화합물질들을 가지고 있는데 이를 파이토케미컬이라고 부른다.
식물은 동물과 다르게 움직일 수 없기 때문에, 자신이 처한 스트레스 환경을 적극적으로 타개하거나 회피할 수 없다.
강렬한 태양빛이나 휘몰아치는 비바람, 메마른 가뭄, 축축한 습기, 자신을 괴롭히는 해충과 따먹을려는 포식자 등으로부터 겪는 스트레스를 오롯이 견디어내는 수 밖에 없다.
이때 이러한 외부 스트레스를 강인하게 견뎌내기 위해서 스스로 강인한 화합물질을 형성해내는데 이 것이 바로 파이토케미컬인 것이다.
복숭아는 대표적인 여름 과일로, 뜨거운 햇볕을 이겨내면서 무르익는 과일이다.
뿐만 아니라 과즙이 달콤하고 향기롭기 때문에, 온갖 해충이 꼬이는 과일로도 유명하다.
오죽하면 농약을 많이 치기로 유명한 과일이고, 살충제가 없었던 과거에는 벌레가 꼬이지 않은 복숭아를 찾기 힘들 정도였다.
이렇게 끊임없는 외부 스트레스를 이겨내기 위해 복숭아는 아주 강력한 파이토케미컬을 형성하는데, 플라보노이드 계열의 폴리페놀이 대표적인 물질이다.
복숭아 효능의 풍부한 폴리페놀은 아주 강력한 항산화 물질로, 산화 스트레스로부터 저항하며 스스로를 보호하고 지키는 작용을 한다.
이들 폴리페놀은 특히 인체에서는 활성산소를 제거해주는 아주 유용한 물질이다.
인체의 세포들은 생명 활동을 위해 산소 호흡을 하는데, 이때 필연적으로 사용한 산소량의 약 5%를 활성산소로 배출하게 된다.
활성산소는 매우 불안정한 상태의 산소로, 주변 세포들과 혈관을 무차별적으로 공격하여 손상시키고, 장기적으로는 노화를 촉진하는 물질로 알려져 있다.
때문에 현대의 노화이론에서 가장 중요한 것은, 항산화 작용을 통해서 이 활성산소의 공격으로부터 세포 손상을 방지하는 것이다.
복숭아 효능의 풍부한 폴리페놀들은 이러한 강력한 항산화 효과를 발휘하면서, 인체 세포들의 손상을 막아주고, 아주 훌륭한 노화방지 효과를 발휘하게 되는 것이다.
뿐만 아니라, 복숭아의 질긴 섬유질에는 식이섬유가 아주 풍부한데, 식이섬유는 먹을 수는 있지만 소화흡수시킬 수는 없는 물질로, 인체의 구강에서부터 장을 통과하여 배설되기까지 구석구석을 청소해주는 역할을 한다.
정장 작용이 뛰어나, 장내 환경을 개선시켜주고, 혈당과 콜레스테롤 관리에 도움을 주어 혈액순환을 원활하게 해준다.
또한 복숭아는 달콤한 뿐만 아니라 새콤한 맛도 자랑하는데, 복숭아의 풍부한 유기산은 장내 유산균들을 증식시키고 유해균을 억제하며, 면역을 비롯한 호르몬, 신경전달체계들을 건강하게 하여 신진대사를 원활하게 하는데 아주 좋다.
복숭아 효능을 즐기면서 건강하게 먹는법
그렇다면 이러한 무병장수 불로장생의 과일 복숭아를 건강하게 먹는법은 무엇일까?
넌센스 같은 말이지만, 가장 중요한 것은 큰 기대를 하지 않고 적당량을 먹는 것이다.
복숭아의 노화방지 효과는 어디까지나 항산화 작용에서 비롯된 것일뿐, 무언가 신비로운 물질이 있기 때문이 아니다.
복숭아는 당도가 높고 수분이 많아 혈당을 급격히 상승시키는 대표적인 과일이기 때문에, 복숭아 효능을 위해서 과다하게 복용했다가는 오히려 당분의 과다섭취로 혈당 건강에 해로울 수 있다.
뿐만 아니라 복숭아는 과육이 물러 보관하기가 어렵기 때문에, 제철에만 즐길 수 있는 대표적인 과일이며, 통조림 등은 설탕 등 첨가물이 많아 건강을 위해 먹기에는 매우 부적합하다.
이러한 이유로 복숭아 효능을 얻기 위해서 먹기 보다는, 맛과 향을 즐기는 과일로써 먹는 것이 바람직하다고 볼 수 있다.
제철일 때 한두개 정도 달콤한 맛과 향이 가득한 과즙을 즐기면서 먹는 것이 좋다.
매력적인 복숭아를 맛있게 즐기면서, 활기 넘치고 에너제틱하며 정력이 솟구치는 일상을 즐기자.
