마가목은 일반인들에게는 굉장히 생소한 식물 중 하나이지만, 동서고금을 막론하고 아주 오래전부터 애용되어온 건강에 좋은 식물로 그 지위를 공고히 하고 있다.
오늘은 마가목 효능에 대해서 알아보고, 주의해야할 부작용과 건강하게 먹는법에 대해서 이야기해보도록 한다.
마가목, 뿌리부터 껍질 열매까지 달여먹는다
마가목은 흥미롭게도 한국을 원산지로 하고, 일본 등 일부에서도 자생하는 우리나라의 전통적인 식물이다.
그래서인지 그 이름조차도 기원과 유래를 알기 어려울 정도로 난해하다.
보통 한자로 말 마(馬)로 쓰기 때문에, 말과 관련된 다양한 유래를 가져다 붙이기도 하지만, 명확하게 ‘마가목’이라는 이름의 명칭이 밝혀진 바는 없다.
분명한 것은 마가목이란 명칭은 외국에서 들어온 말이 아니라, 우리나라에서 스스로 사용하던 고유의 명칭이었다는 점이다. 우리나라가 원산지이므로 당연한 이야기가 되겠다.
영문명으로는 mountain ash라고 하는데, 산에서 자라는 물푸레나무라는 뜻이다.
마가목은 붉은 열매 다발이 인상적인데, 가을에 접어들 때 즈음에 익기 시작해서 풍성한 모양새를 낸다. 한자로는 아주 통상적인 작명법으로 ‘마가자’라고 하는데, 이를 보더라도 ‘마가’라는 고어에 무언가 특별한 뜻이 있었을 것으로 추측된다.
아무튼 마가목 효능은 오래전부터 약용 식물로 즐겨 활용되어왔을 정도로 아주 명성이 좋았고, 옛 선조들에게 ‘풀 중에는 산삼이 으뜸, 나무 중에는 마가목이 으뜸’이라는 관용 표현이 있을 정도로, 그 건강상 이점이 인정받고 주목받아 왔다.
마가목은 위에서 말한 마가자 열매를 주로 먹기도 하고, 그 나무 껍질이나 절단한 슬라이스, 뿌리 등을 달여서 우려내 마시기도 할 정도로, 아주 범용하게 복용하고 섭취한다.
특히 탐스러운 붉은 색상의 마가목 열매는 새콤하면서도 쌉싸름한 떫은 맛과 함께 살짝 달달한 맛도 느껴지는데, 이때문에 단독으로 먹기 보다는, 잼이나 시럽 또는 청 같은 형태로 맛있게 만들어서 먹기도 하고, 아예 진액으로 다리거나 우려내서 먹기도 한다.
생소한 이름과는 달리 의외로 다양한 형태로 제품들이 출시되어 유통되고 있으므로, 개인의 목적이나 라이프스타일에 따라 취향껏 선택하여 복용할 수 있는 건강식품 중 하나이다.
마가목 효능, 혈당조절 혈액순환 노화방지 효과
앞서 이야기했다시피, 마가목은 주로 약용식물로 애용되어 왔다.
그만큼 전통적으로 건강에 좋은 식물로 인정받아 왔다는 것이다.
마가목은 대단히 생명력이 좋아서, 산지에서도 잘자라고 도심에서도 잘자란다.
외부 스트레스에 취약한 다른 식물들과는 달리, 마가목은 그것을 이겨내고 생장할 수 있는 강인한 생명력을 가진 것이다.
어쩌면 이러한 생명력은 강력한 마가목 효능과 연결된다고 볼 수 있다.
식물은 동물과는 다르게 몸을 움직일 수 없으므로, 외부 환경으로부터 받는 스트레스를 고스란히 받을 수 밖에 없고, 이를 이겨내기 위해서 스스로 파이토케미컬이라는 강력한 화합물질을 형성해낸다.
동물들은 몸을 움직여 적극적으로 상황을 타개하거나, 회피하는 식으로 스트레스를 피할 수 있지만, 식물은 그렇지 못하다.
강렬한 태양빛이나 매서운 비바람, 메마른 가뭄, 축축한 습기, 각종 해충과 포식자들의 위협을 고스란히 당하면서, 그러한 외부 스트레스를 이겨내기 위해 스스로 더 강력한 파이토케미컬을 형성하는 것이다.
주로 이러한 파이토케미컬은 외부 스트레스를 직접적으로 받는 열매나 나무의 껍질, 뿌리 등에 많게 되므로, 마가목 효능을 제대로 즐기기 위해서는 이러한 열매와 나무 껍질 등을 우려낸 제품이나, 분말 형태로 만든 것을 먹는 것이, 건강상 이점을 극대화할 수 있는 방법이다.
아무튼, 이러한 스트레스를 이겨내기 위해 만든 파이토케미컬들은 보통 아주 강력한 항산화 작용 효과를 낸다.
받는 스트레스 중의 상당부분이 산화 스트레스이기 때문이다.
약용식물로써 마가목 효능에 항산화가 가장 대표적인 이유도 바로 여기에 있다.
우리 인체의 세포들은 생명 활동을 위해 산소 호흡을 하면서, 필연적으로 사용한 산소량의 약 5% 정도를 활성산소로 배출한다.
이 활성산소는 매우 불안정한 상태이기 때문에 주변의 세포와 혈관을 무차별적으로 공격하며, 결국 장기 및 혈관 손상을 진행시키고, 비가역적인 손상이 계속되면 우리는 그것을 ‘노화’라고 부른다.
이러한 무시무시한 활성산소를 다스리기 위해서, 우리 몸인 인체는 체내에 항산화 네트워크를 구축하고 있으며, 다양한 항산화 물질들을 활용하여 산화 스트레스에 대응한다.
오늘 이야기하는 마가목의 강력한 항산화 효과도 이런 산화 스트레스 대응에 큰 도움이 되는 것이며, 결국 활성산소를 억제하는 것은 혈관 손상을 방지함으로써 혈액순환을 개선시키게 되는 것이다.
뿐만 아니라 이러한 마가목은 특유의 쌉싸름한 맛에서도 알 수 있듯이 사포닌 성분이 풍부한데, 사포닌은 인후 점막을 자극하여 점액질 분비를 촉진함으로써, 기관지를 보호하는데 탁월한 효과가 있다.
사포닌이 풍부한 쌉싸름한 맛으로 유명한 도라지, 맥문동 등이 기관지 건강에 도움을 주는 것과 비슷한 맥락으로 이해하면 된다.
물론 사포닌이 기관지 점막을 자극하여 점액질을 분비시키는 것 그 자체는 느낌상으로는 기관지 보호에 도움을 준다고 생각할 수 있으나, 실제로는 기관지 건강에 그다지 이점이 되는 부분은 아니다.
하지만 사포닌은 신진대사를 원활하게 해주고, 혈액순환을 개선하여 신체를 전반적으로 건강하게 해주기 때문에, 결국 기관지 건강도 도모할 수 있는 것이다.
그 외에도 마가목 효능은 먹는 방식에 따라 풍부한 식이섬유를 섭취하게 될 수도 있는데, 식이섬유는 먹을 수는 있지만 소화흡수는 시키지 못하는 섬유질로써, 장속의 노폐물들을 닦아내어 배출시키는 작용을 하고, 장 속의 당류나 지방 일부를 빨아머금어 체내 흡수를 방해하는 효능도 있다.
사포닌의 신진대사 촉진 효능과 풍부한 식이섬유의 정장 효과 등이 시너지 작용을 하면서, 혈당 조절에도 도움을 주는 것이 바로 마가목이다.
마가목 부작용과 주의점
마가목은 특별한 부작용은 없지만, 역시나 생소한 식물이기 때문에, 처음 접한다면 알레르기 등이 있지는 않은지 유의할 필요가 있다.
뿐만 아니라 마가목을 복용하고 속에 불편함을 느낀다면, 복용량이나 섭취방식을 바꾸거나 조절할 필요가 있겠다.
마가목 효능을 즐기며 건강하게 먹는법
그렇다면 마가목을 건강하게 즐기는 법은 무엇일까?
마가목은 약용식물로 활용되어온 역사가 깊기 때문에, 건강에 도움을 주는 진액 등으로 가공된 상품들이 아주 많다.
본인의 라이프스타일과 체질에 맞는 스타일을 찾아 즐기는 것이 좋겠다.
다만, 마가목 효능이 그렇게 특별하지는 않고 무난한 반면, 가격대는 나름대로 높은 편이고, 믿을 수 있는 검증된 시설에서 생산하였는지도 일일이 따져보기가 쉽지 않다.
마가목의 주요 효능인 항산화 효과와 사포닌의 건강상 이점을 노린다면은, 차라리 더욱 저렴하고 시장 형성이 잘되어 있는 도라지 등을 먹거나, 종합비타민 또는 비타민C 영양제를 챙겨 먹는 것이 좋을 수 있다.
붉은 외양이 인상적인 마가목 열매는 무언가 있어보이는 느낌을 주지만, 실제로는 생각만큼 대단한 효능을 기대하기 어려울 수 있다.
가벼운 마음으로 마가목 제품들을 즐기되, 그 이상의 과도한 기대는 보장되지 않는 것일 수 있다.
건강에 좋은 마가목을 부담없이 즐기고, 활기차고 에너제틱하며 정력이 솟구치는 일상을 즐기자.
