누에가루는 어떤 효능이 있을지 상상조차 가지 않을 정도로 낯선 건강식품이지만, 의외로 인기가 좋고 건강에 대단히 이로운 점들이 많다.
오늘은 누에가루 효능에 대해서 알아보고, 그 놀라운 혈당 조절과 정력 강화 효과에 대해서 논하며, 부작용 없이 건강하게 먹는법에 대해서 이야기해보도록 한다.
누에가루, 누에벌레가 통으로!
‘누에’는 모두가 다 아는 그 누에나방의 애벌레 누에가 맞다.
뽀얀 하얀색에 토실토실 꿈틀거리며 뽕잎을 먹는 누에의 모습은, 다른 벌레와는 다르게 사뭇 친근한 느낌을 주기도 한다.
그도 그럴것이, 누에가 변태하는 과정에서 만들어내는 누에고치는 고급 직물의 대명사인 ‘견(絹)’ 실크의 원료가 되기 때문에, 누에를 치는 양잠업은 과거에 왕비들이 주도하며 장려할 정도로 중요한 국가적 사업이었다.
누에는 거의 가축화되었다고 할 정도로 인간의 손에 길들여진 곤충인데, 아주 깨끗한 환경에서 엄선된 뽕나무잎만 먹고 자랄 정도로 식성과 생장환경이 까다롭다.
누에는 성장 단계에 따라서 1~5령으로 나누는데, 이때의 누에를 삶은 뒤 동결건조하여 분말로 낸 것이 누에가루이다.
곤충을 삶아 가루로 만들어 먹는다는 점에서 다소 유쾌하지 않을 수 있지만, 실제로 우리나라에서는 일상적으로 누에 곤충을 많이들 먹어왔다.
바로 술안주나 축제 음식으로 많이 먹는 ‘번데기’가 바로 누에의 번데기이기 때문이다.
물론 번데기는 누에벌레는 아니고, 유충 누에에서 성충 누에나방으로 변태하는 과정의 단계이다.
우리나라에서 번데기를 별미로 먹게된 계기는 사실 간단하다.
양잠을 하여 누에고치를 얻는 과정에서, 누에 번데기가 성충이 되어 고치를 뚫고 나오면 상품성이 떨어지기 때문에, 고치 상태에서 삶아서 번데기는 빼내야 온전한 모양의 고치를 얻을 수 있다.
다시 말하면 견사의 원료가 되는 누에고치를 얻기 위해 필연적으로 생기는 부산물이 바로 번데기인 것이다.
누에는 잘 관리된 환경에서 엄선된 뽕나무잎만 먹고 자라므로, 오염을 걱정할 필요도 없기 때문에, 그야말로 걱정없이 먹을 수 있는 곤충 식재료가 된 것이다.
번데기도 물론 고단백 식품으로 건강에 좋지만, 오늘 이야기할 누에가루 효능으로 따져보았을 때, 뽕잎을 잔뜩 먹은 토실토실한 유충 누에의 상태에서 먹는 것이 더욱 건강상 이점이 있기 때문에, 누에고치를 얻지 못해도 누에 상태에서 먹는 것이다.
누에 상태에서 먹는 것은 견사의 원료를 포기하는 것이므로, 그 기회비용까지 가격에 포함되어 다소 높은 가격대를 형성한다.
누에가루 효능, 혈당과 정력에 아주 좋다
누에의 건강상 이점은 현대에 과학적으로 밝혀지기 이전에도, 전통적으로 정력에 좋은 음식으로 애용되어 왔다.
누에나방의 생식력이 워낙에 왕성하여, 남성 건강에 좋다는 인식이 널리 퍼져있었기 때문이다.
그러나 누에나방의 경우에는 잡아서 먹기도 힘들고, 수컷과 암컷의 구분도 어려웠으며, 가공도 불편했기 때문에, 동일하다고 여겨지는 누에가루 효능으로 그것을 대체하기 시작한 것이다.
뽕잎만 주면 토실토실한 누에를 기를 수 있으니, 키워서 먹기에 그렇게 편할 수가 없다.
다만 누에가 아무리 인간에게 이로운 곤충이라고 하더라도, 곤충이라는 측면에서 여전히 호불호가 있기 때문에, 삶은 뒤 건조하여 분말로 만든 가루 형태로 먹는 것이다.
누에가루 효능의 아주 중요한 특징은 누에의 주요 먹이인 뽕잎의 효능이 고스란히 담겨있으면서, 누에가 뽕잎을 소화흡수시키면서 더욱 다양한 영양물질들을 만들어내고, 특히 동물성 단백질이 풍부하다는 점에서 건강상 이점이 크다.
누에가 혈당 건강에 좋은 이유도 결국 뽕잎에 풍부한 ‘데옥시노지리마이신(DNJ)’라는 특유의 성분 덕택이다.
보통 혈당 조절에 도움을 준다고 하면, 췌장을 자극하여 인슐린 분비를 활성화시키거나, 인슐린 수용체의 민감도를 개선하는 측면의 경우가 많은데, 참 흥미롭게도 DNJ의 경우에는 그 메커니즘이 다르다.
우리 몸의 소화기관에서 당류를 소화시키는 효소 분비를 억제함으로써, 당류가 소화흡수되어 혈당을 높이는 것을 원천적으로 방지하는 것이다.
원래 뽕잎에 풍부한 성분이지만, 누에는 뽕잎만 주식으로 하여 먹어치우기 때문에 누에에도 이 성분이 풍부하게 함유되어 있다.
또한 누에가루 효능에는 비타민E 등이 풍부하여 아주 강력한 항산화 작용을 내며, 각종 동물성 지방산이 풍부하여 혈액순환과 콜레스테롤 개선에 좋다.
남성 호르몬 분비 증강에도 도움을 준다는 분석이 있기 때문에, 혈액순환 개선 효과와 함께 시너지 효과를 내면서 정력에 좋다는 것이 충분히 일리있는 말이 된다.
누에가루는 100g당 단백질이 50g에 육박할 정도로 초고단백이지만, 가격이 너무 비싸 단백질 섭취용으로 퍼먹을 정도는 아니므로 실효성 있는 건강상 이점이라고 보긴 어려울 수 있겠다.
누에가루 건강하게 먹는법
누에가루는 특별한 부작용은 없지만, 그 혈당 조절의 메커니즘 특성상 혈당이 필요할 때 높이는 것을 방해할 수는 있다.
과도하게 탄수화물이나 당류가 많은 식사를 할 때에는 혈당이 높아지는 것을 방지할 수 있지만, 역으로 따져보면 운동량이 많아져서 그에 따른 에너지가 필요할 때는 필요한 혈당을 공급해주지 못하는 것이다.
누에가루 효능이 건강에 좋다지만, 가격이 워낙에 고가이다보니 자주 많이 퍼먹고 싶어도 먹기 어려운 것이 사실이다.
때문에, 운동량은 적은데 탄수화물과 당류가 잔뜩 들어간 식사를 할 경우 식사 중간에 함께 먹어준다면, 혈당 조절 효과를 극대화할 수 있는 가성비 좋은 섭취방법이 될 것이다.
누에가루 효능의 핵심은 결국 혈당 조절이므로, 좀 더 가성비 좋고 효율성있는 섭취방식을 원한다면, 누에 혈당 조절 핵심 성분인 데옥시노지리마이신(DNJ)의 원천이 되는 뽕잎가루를 먹는 것도 대체 방안이 될 수 있겠다.
누에가루에 풍부한 비타민E의 항산화 효과를 극대화하기 위해 체내의 항산화 네트워크 체계를 공고히 하고, 남성 호르몬 분비도 더욱 증강시키고 싶다면, 가장 저렴하고 대중적이며 안전한 항산화 물질이자 호르몬 생성의 원료가 되는 비타민C를 하루종일 꾸준히 섭취하는 것이 아주 중요하겠다.
몸에 좋은 누에가루를 건강하게 즐기고, 활기차고 에너제틱하며 정력이 솟구치는 일상을 즐기자.
