건무화과는 특유의 쫀득한 식감과 함께 달달함으로 아주 인기가 많은 식재료로 사랑받고 있다.
오늘은 건무화과 효능에 대해서 알아보면서, 그 놀라운 천연 소화제 기능 등을 논하고, 주의해야할 심각한 부작용과 건무화과를 건강하게 먹는법에 대해서 이야기해보도록 한다.
무화과, 꽃이 없는 과일?
무화과는 주로 중동산이 유명하기 때문에, 상당히 이국적인 이미지를 가지고 있지만, 우리나라 한반도에서도 아주 오래전부터 재배해먹던 과일 중 하나이다.
다만 주로 한반도 남부 지방에서 주로 재배되고, 무화과의 특성상 쉽게 무르기 때문에 유통이 쉽지는 않아, 대중적이지 않은 이미지의 과일이기는 하다.
하지만 그럼에도 불구하고 무화과 특유의 풍미와 달달함은 그야말로 색다른 과일의 영역이기 때문에, 많은 이들이 즐겨찾는 인기 과일 중 하나이다.
무화과(無花果)라는 이름에서도 알 수 있듯이, 무화과의 생김새는 대단히 독특하다.
달리 꽃을 피우지 않기 때문에 무화과라는 이름이 붙었지만, 사실 무화과 열매 그 자체가 꽃이며, 외부로 피어나는 꽃이 아닌 내부에서 핀 꽃이라고 보면 된다.
쉽게 말하면 겉과 속이 반대로 뒤집혀져 안쪽으로 꽃을 피운 것이고, 무화과의 달달한 과즙은 사실상 꽃의 꿀과 같다고 볼 수 있겠다.
때문에 무화과는 독특한 모양과 함께 맛과 향을 가지고 있고, 전세계적으로는 지중해 연안에서 아주 인기있고 중요한 과일 중 하나로 그 위상을 차지하고 있다.
일반적으로 당도가 18브릭스는 가분히 넘어가는 고당도 과일이기 때문에, 그냥 먹어도 맛이 좋고, 서양에서는 주로 잼으로 졸여먹거나 건조시켜서 간식이나 베이킹 재료로 사용한다.
건무화과 효능도 생무화과 못지 않게 훌륭한데다가, 수분이 제거되면 당도가 배로 높아져 더욱 맛있게 즐길 수 있다.
건무화과 효능, 천연 단백질 소화제
오늘 이야기할 주제인 무화과뿐만 아니라, 다른 과일들도 마찬가지로 건조해서 먹거나 생으로 먹거나 그 건강상 이점에는 큰 차이가 없다.
물론 건조 과정에서 발효나 후숙 등 화학적 변화가 일어난다면 모르겠지만, 사실 건조라고하는 것은 물리적으로 수분이 제거되는 수준에 불과하기 때문이다.
무화과의 경우에는 고당도 과즙에다가 무른 과육 때문에, 생무화과로는 유통이 어려워 아주 오랜시절부터 건조하여 말려 먹는 방식이 발달하였다.
전세계적으로 무화과를 가장 즐겨먹는 지중해 연안 중에서도, 터키산 건무화과는 아주 유명하다.
터키산 무화과에 특별한 점이 있다기보다는, 터키가 워낙에 농업대국인데다가 기후 및 지리적인 이점이 과일을 재배하기에 아주 특화되어 있기 때문에, 다양한 건조과일들의 수출국으로도 유명하다.
오늘 이야기하는 건무화과뿐만 아니라, 건살구도 대표적인 터키의 특산품이다.
원래 건무화과는 수분을 상당히 날려버리기 때문에, 그냥 씹어먹기에는 다소 딱딱할 정도로 건조되어, 주로 베이킹 용도로 사용된다.
간식용으로 먹을 때는 반건조 무화과라고 불리는 소위 ‘떡무화과’를 골라야, 마치 곶감과 같은 쫀득한 식감의 무화과를 즐길 수 있다.
건무화과 효능 중 가장 특별한 점은 아주 강력한 천연 단백질 소화제라는 점이다.
무화과에는 피신이라는 특유의 단백질 분해효소가 있는데, 얼마나 강력한지 무화과를 맨입에 계속 씹어먹다가는 구강점막이 헐어버릴 수 있을 정도이다.
육류 요리의 연육제로도 사용될 수 있다는 점에서, 키위나 파인애플 등과도 유사한 부분이 있다.
또한 무화과의 특성상 그 껍질째 말리게 되는데, 이 껍질에 풍부한 파이토케미컬 항산화 물질을 온전히 섭취할 수 있다는 것이 또 하나의 건무화과 효능이다.
식물은 저마다 생장과정에서 겪는 스트레스를 이겨내기 위해서 강력한 화합물질을 형성하는데, 이를 소위 파이토케미컬이라고 부른다.
동물과 다르게 식물은 몸을 움직일 수 없이 때문에, 외부 스트레스를 오롯이 받아내야하는데, 이를 이겨내기 위해서는 스스로 강인해지기 위한 물질을 형성하는 수 밖에 없는 것이다.
주로 산화 스트레스를 이겨내기 위한 강력한 항산화 물질을 만드는 것이 특징이며, 이러한 스트레스를 직접적으로 받는 외부 표면에 주로 파이토케미컬이 형성되어 있다.
무화과는 꽃봉오리가 안쪽으로 피어 닫혀있고, 겉에는 껍질이 뒤집어져 있는 형태이기 때문에, 이러한 보호적인 형상이 더욱 풍부한 파이토케미컬을 생성하고 함유하는데 도움을 주는 요인이다.
더군다나 건무화과 수출국인 터키를 비롯한 지중해 연안은 강렬한 햇빛으로 일조량이 풍부하기 때문에 더욱 이러한 파이토케미컬이 풍부하여 건무화과 효능을 극대화시키는 중요한 지리적 조건과 이점을 갖추고 있다.
그 외에도 무화과는 식이섬유 등이 풍부하여 혈액순환과 장내환경 개선 등에 도움을 준다.
무화과 부작용, 워낙에 고당도라 혈당 스파이크 우려!
앞서 이야기했듯이 무화과의 달달한 과즙은 사실 그 안쪽에서 핀 꽃봉오리에 맺는 꿀이다.
쉽게 말하면 무화과는 사실상 꿀단지라고 보면 된다.
꿀은 건강에 좋은 다양한 화합물질이 함유되어있기는 하지만, 사실 원천전으로 설탕 당류 그 자체라고 보면 된다.
생무화과의 당도는 18브릭스는 기본이고, 고당도의 경우 30브릭스까지 넘어가는데, 그야말로 과일 중에서 가장 당도가 높은 수준이며, 대추야자에 비견될만 하다.
1브릭스는 100ml 물에 들어가는 설탕에 비유한 당도인데, 생무화과 1개를 100g이라고 치면 무화과 1개만 먹어도 20g이 넘는 당류를 먹는 셈이다.
건무화과 효능을 이야기하면서 말했듯이, 생무화과에서 단순히 수분만을 날린 것이 건무화과이기 때문에, 건무화과는 1개당 당류를 그대로 가지고 있으면서 수분이 적어 훨씬 당도가 끌어올려진다.
문제는 건무화과는 크기가 작아 한입수준도 안되기 때문에, 순식간에 몇개 해치워버리면 필요 이상의 당분 섭취로 혈당 건강에 대단히 위협적일 수 있다는 것이다.
건무화과 효능을 즐기며 건강하게 먹는법
그렇다면 건무화과를 건강하게 먹는법은 무엇일까?
먼저 그 천연 소화제 효능을 잘 활용하기 위해서는, 단백질 육류 식사를 할 때 식중 또는 식후에 하나씩 먹어주면 좋다.
역으로 무화과가 구강과 위장 점막에 자극을 줄 수 있기 때문에 공복에는 먹지 않는 것이 좋다.
또한 아무리 건무화과 효능이 건강상 이점이 많다고 하더라도, 워낙 고당도이기 때문에 한번에 1개 이상 먹지 않는 것이 좋고, 하루에도 3~4개 이상 먹지 않는 것이 혈당 건강에 좋다.
달달하고 쫄깃한 건무화과를 맛있고 건강하게 즐기면서, 활기 넘치고 에너제틱하며 정력이 솟구치는 일상을 즐기자.
